麻省理工学院的一个研究小组研究了PET(一种常用于饮料瓶的塑料)的回收率，结果显示，虽然回收系统和瓶子沉积物在美国变得越来越普遍，但实际的回收率却“糟糕透顶”。然而，他们的研究结果提出了一些改变这种状况的方法。
研究人员说，目前全国范围内PET(聚对苯二甲酸乙二醇酯)瓶的回收率约为24%，并且已经停滞了十年。但他们的研究表明，如果在全国范围内实施瓶子存放计划，这一比例可能会增加到82%，近三分之二的PET瓶被回收成新瓶，在需求旺盛的情况下，每瓶的净成本仅为一美分。与此同时，他们说，需要制定政策来确保对回收材料有足够的需求。
这项研究结果发表在今天的《工业生态学杂志》上，由麻省理工学院材料科学与工程教授Elsa Olivetti、研究生Basuhi Ravi和Karan Bhuwalka以及研究科学家Richard Roth共同撰写。
该团队研究了不同州以及其他国家的PET瓶收集和回收率，这些国家有或没有瓶子存放政策，有或没有路边回收计划，以及各种回收公司和方法的投入和产出。研究人员说，这项研究是第一次详细研究公共政策与包装生产和回收市场端到端的现实之间的相互作用。
他们发现瓶子存放计划在他们所在的地区非常有效，但目前还没有足够的废旧瓶子收集来满足包装行业设定的目标。他们的分析表明，全国统一的瓶子存放政策可以达到拟议立法和企业承诺所要求的回收水平。
PET的回收利用在质量上是非常成功的，由全回收材料制成的新产品几乎与原始材料的质量相匹配。品牌已经证明，新瓶子可以安全地用100%的消费后废物制成。但研究小组发现，材料的收集是一个关键的瓶颈，使加工厂无法满足他们的需求。然而，有了正确的政策，“人们可以乐观，”奥利维蒂说，他是杰里·迈克菲工程教授和工程学院副院长。
她说:“我们从回收领域的许多案例中发现的一个信息是，如果你做了正确的工作来支持既考虑需求又考虑供应的政策，”那么就有可能取得重大进展。她说:“你必须从整体上考虑系统中多个参与者的反应和行为，这样才可行。”“我们是乐观的，但如果我们不以整体的方式考虑这个问题，就会在很多方面变得悲观。”
例如，研究发现，必须考虑到现有城市废物回收设施的需要。虽然扩大瓶子存放计划对于提高回收率至关重要，并为将PET回收为新产品的公司提供原料，但目前处理路边回收计划中材料的设施将失去PET瓶的收入，与回收废物流中的其他材料相比，PET瓶是一种相对高价值的产品。如果这些瓶子通过押金计划被收集，这些公司将失去一个收入来源，只剩下低价值的混合塑料。
研究人员根据各州的回收率、回收内容要求和其他政策开发了经济模型，并用这些模型推断整个国家。总的来说，他们发现，包装生产商的供应需求可以通过一个全国性的瓶子押金制度来满足，每瓶10美分的押金——当需求旺盛时，每瓶生产的净成本约为1美分。奥利维蒂说，这不必是一个联邦计划，而是一个由各州自行实施的计划。
其他国家在实施存款制度方面要成功得多，这导致了非常高的参与率。例如，几个欧洲国家设法收集了90%以上的PET瓶进行回收利用。但研究人员发现，在美国，只有不到29%的垃圾被收集起来，在回收链中损失后，大约24%的垃圾被回收利用。虽然73%的美国人可以在路边回收，但目前只有10个州有瓶子存放系统。
然而，到目前为止，需求是存在的。“这种材料是有市场的，”奥利维蒂说。虽然通过混合废物收集收集的瓶子仍然可以在某种程度上回收利用，但通过押金系统收集的瓶子往往更清洁，需要的处理更少，因此回收成新瓶子或纺织品更经济。
Olivetti说，要想有效，政策不仅需要关注提高回收率，还需要关注整个供需周期以及涉及的不同参与者。我们需要采取措施，保护现有的回收设施，使其免受因瓶子存放而造成的收入损失，或许可以通过向瓶子生产商收取费用来补贴的形式，以避免使这些处理链的重要部分破产。研究小组发现，可能需要其他政策来确保所收集材料的持续市场，包括回收成分要求和扩大生产者责任规定。
在这个阶段，重点关注可以最有效地回收的特定废物流是很重要的，PET和许多金属显然属于这一类。“当我们开始考虑混合塑料流时，从环境的角度来看，这更具挑战性，”她说。她说:“回收系统需要追求生产者的责任，或者特别考虑设计更有效地回收材料的材料。”
她说，解决“为可持续管理的材料流设计正确的指标是什么”也很重要。“它可以是能源利用，可以是循环(例如，把旧瓶子变成新瓶子)，可以是减少废物，并确保这些都是一致的。这是另一种需要的政策协调。”
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